RETOUR SUR LE PARCOURS DE THOMAS NKONO, LEGENDAIRE GARDIEN CAMEROUNAIS

L’emblématique gardien camerounais est considéré comme l’un des meilleurs gardiens de but africains de tous les temps. Né le 20 juillet 1955 à Dizangué au Cameroun, Thomas Nkono a eu une carrière exceptionnelle autant en sélection qu’en club.

 

Ses réflexes étonnent et son sang-froid est remarquable. Tout commence en 1974 pour Thomas Nkono à Canon Yaoundé où déjà à 19 ans, il trône dans les buts de club de la capitale camerounaise. Il remporte un an plus tard son premier titre national avec le club champion d’Afrique 1971. En 1975, prêté à Tonnerre Yaoundé, Nkono remporte la première coupe des coupes d’Afrique grâce à une victoire de son club face à Stella Club d’Adjamé.

 

Au plan national, Canon de Thomas Nkono domine le championnat et aligne des titres et ils parviennent de même à soulever en 1979 et 1980 deux trophées africains. Le gardien de but est seul à ce poste à être désigné meilleur joueur du continent. Au niveau international, il a gardé les buts de l’Espanyol de Barcelone pendant près d’une décennie sans jamais être remplaçant.

 

En équipe nationale, Nkono participe avec le Cameroun à la coupe du monde 1982 en Espagne. Au bout de trois matchs du premier tour, seul l’italien Graziani a réussi à battre le gardien camerounais. Il est considéré comme l’un des meilleurs gardiens du tournoi, et si le Cameroun termine invaincu, c’est en grande partie à son gardien qu’il le doit. Ses espoirs d’une victoire en Coupe d’Afrique des Nations sont déçus par trois fois (1982, 1986 et 1990). Il joue la coupe du monde en 1990 en Italie pour laquelle les lions indomptables ont atteint les quarts de finale face à l’Angleterre.

 

Gianluigi Buffon, le gardien de but international italien, ancien de la Juventus de Turin avouera plus tard : « c’est en voyant jouer Nkono que j’ai eu envie de devenir gardien de but ». Buffon donne à son fils le prénom du gardien de but camerounais. Il déclare ceci pour justifier ce geste unique en son genre : « À mon fils, le prénom de mon idole N’kono. Ce fils lui est dédié. Au mondial 90, j’étais un tifoso inconditionnel des Lions Indomptables. Thomas N’kono me fascinait. Ma passion pour le Cameroun découle de ce fait. Le Camerounais avait une façon si exceptionnelle d’interpréter le rôle de gardien de but qu’à la fin, il ne pouvait m’être que sympathique. D’ailleurs, souligne-t-il, Nkono a changé le cours de ma carrière et forcément de ma vie. De milieu de terrain, dit-il, je suis devenu portier afin de suivre les traces de mon idole »

 

PALMARÈS DE THOMAS NKONO EN CLUB

 

– Vainqueur de la Coupe d’Afrique des Clubs

– Champions en 1978 et en 1980 avec le Canon Yaoundé

– Vainqueur de la coupe d’afrique des vainqueurs de coupe en 1979.

– Champion du Cameroun en 1974, 1977, 1979, 1980 et en 1982 avec le Canon Yaoundé

– Champion de Bolivie en 1996 et en 1997 avec Bolívar La Paz

– Finaliste de la Coupe de l’UEFA en 1988 avec l’Espanyol de Barcelone

 

PALMARÈS EN ÉQUIPE NATIONALE DU CAMEROUN

 

– 112 sélections entre 1976 et 1994

– Vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations en 1984

– Finaliste de la Coupe d’Afrique des Nations en 1986

– Participation à la Coupe d’Afrique des Nations en 1982 (Premier Tour), 1984 (Vainqueur), 1986 (Finaliste) et en 1990 (Premier Tour)

– Participation à la Coupe du Monde en 1982 (Premier Tour), 1990 (1/4 de finaliste) et en 1994 (Premier Tour)

 

DISTINCTION INDIVIDUELLE

 

Ballon d’Or Africain en 1979 et en 1982