Raymond Mdaka savoure l’exploit des Amajita avant d’affronter le Nigeria
En se qualifiant pour les demi-finales de la CAN U20 et pour la Coupe du monde 2025, l’Afrique du Sud U20 a franchi un cap. Pour leur sélectionneur, Raymond Mdaka, c’est le sommet d’une carrière bien remplie.
L’Afrique du Sud U20 continue de surprendre dans cette Coupe d’Afrique des Nations 2025. En venant à bout de la RD Congo en quart de finale (1-0 après prolongation), les Amajita se sont non seulement offert une place en demi-finale du tournoi, mais ont également décroché leur billet pour la Coupe du monde U20 qui se jouera au Chili, entre septembre et octobre. Un exploit que leur sélectionneur, Raymond Mdaka, place au sommet de sa carrière.
Marche vers le Mondial gravie avec conviction
Le but de Thabang Mahlangu inscrit dans les prolongations face à la RDC (1-0) a offert bien plus qu’une victoire en quart de finale : il a offert un ticket pour le Mondial U20 au Chili. Une récompense logique pour une sélection sud-africaine qui n’a cessé de progresser depuis le début du tournoi, malgré un groupe initial à cinq équipes, particulièrement exigeant. Quatre matchs en phase de groupes, une pression constante, et une jeunesse qui n’a jamais vacillé.
Raymond Mdaka, en poste depuis deux ans, a vu son groupe grandir. « Qualifier une équipe pour la Coupe du monde, c’est le plus grand accomplissement dans le football », confiait-il, visiblement ému après la rencontre. Une déclaration forte pour un entraîneur qui a déjà connu des succès continentaux, notamment en 2023 avec une demi-finale de Coupe de la Confédération et une victoire en Cosafa Cup. Mais cette fois, le symbole est plus grand.
Gestion tactique assumée, des choix forts
En quart de finale, Mdaka n’a pas hésité à prendre des décisions tranchées. Laisser sur le banc deux éléments majeurs comme Mfundo Vilakazi (Kaizer Chiefs) et Kutlwano Letlaku (Mamelodi Sundowns) aurait pu lui coûter cher. Mais sa lecture du match face à la RDC a été juste. « C’était une décision purement tactique », a-t-il expliqué avec calme, confirmant sa volonté d’adapter chaque composition aux profils adverses.
Les Amajita ont ainsi fait preuve d’une solidité défensive constante, malgré des phases de jeu dominées par la RDC. Et lorsqu’il a fallu tenir, ils ont tenu. « Les garçons ont tout donné. On savait qu’on était à un pas de la Coupe du monde, ils ont répondu présent », a ajouté le coach. En quatre participations passées au Mondial U20, l’Afrique du Sud n’a franchi les huitièmes de finale qu’une seule fois. La génération 2025 pourrait avoir d’autres ambitions.
L’heure du Nigeria, entre rivalité et détermination
Jeudi, les Amajita retrouveront les Flying Eagles du Nigeria en demi-finale, au même stade où ils ont écarté la RDC. Un duel déjà chargé de tension, d’autant que les deux équipes partagent le même hôtel depuis le début du tournoi. « Ils nous appellent leurs petits frères », sourit Mdaka, tout en prévenant : « On ne va pas les laisser marcher sur nous. »
Même si l’objectif principal est déjà atteint, l’Afrique du Sud ne veut pas s’arrêter en si bon chemin. « Chaque match, on le joue pour gagner. C’est une question de mentalité », résume le sélectionneur. Plus qu’un défi sportif, ce match contre le Nigeria est une opportunité de prouver que cette génération peut rivaliser avec les meilleurs. Et pour Raymond Mdaka, quoi qu’il arrive, ce tournoi aura déjà changé le regard porté sur le football U20 sud-africain.
