Pépé reste en Espagne et veut marquer l’histoire de Villarreal.
Arrivé libre à Villarreal à l’été 2024 après un parcours riche entre la France, l’Angleterre et la Turquie, Nicolas Pépé s’est rapidement imposé comme une pièce maîtresse du système de Marcelino García Toral. L’international ivoirien, formé à Angers avant d’éclore au LOSC puis de tenter sa chance à Arsenal, a su convaincre les dirigeants du Sous-Marin Jaune dès sa première saison. Son impact a été déterminant en fin de saison, notamment dans la course pour une qualification européenne, permettant à Villarreal de décrocher une place en Ligue des Champions. Alors qu’il lui restait une année de contrat, le club espagnol a officialisé sa prolongation jusqu’en juin 2028. Une décision prise par Pépé sans attendre l’été 2026, signe de son attachement au projet sportif. Le joueur de 30 ans a trouvé en Villarreal un environnement stable et ambitieux,« J’ai décidé de prolonger mon contrat avec Villarreal en raison de la confiance que le club me témoigne. La saison dernière, l’entraîneur m’a toujours fait confiance et m’a permis de jouer. Je me sens aussi très bien ici, et cela me motive à poursuivre l’aventure pour les prochaines saisons. »
À l’aube d’une saison qui s’annonce historique pour lui, Nicolas Pépé affiche une ambition claire, faire de cette première participation en Ligue des Champions un tremplin. Malgré un passage remarqué dans des clubs comme Nice ou Trabzonspor, c’est sous les couleurs jaunes de Villarreal qu’il s’apprête à découvrir la plus prestigieuse des compétitions européennes. Un moment qu’il attendait depuis longtemps et qu’il compte savourer pleinement, « Nous nous préparons à disputer la Ligue des Champions, ce sera une première dans ma carrière. C’est quelque chose que j’attends depuis longtemps et je suis très excité à l’idée de découvrir cette compétition avec Villarreal. » Loin de se contenter de cette qualification, l’ailier ivoirien vise un impact encore plus fort cette saison, autant sur le plan individuel que collectif. « Mon objectif personnel pour la nouvelle saison est de faire mieux que lors du dernier exercice, avec de meilleures statistiques. Collectivement, nous voulons faire mieux que la cinquième place et être réguliers en Ligue des Champions. Nous voulons aussi aller le plus loin possible dans cette édition. J’espère continuer à donner de la joie aux supporters de Villarreal. » Un discours empreint de sincérité, reflet d’un joueur résolument tourné vers l’avenir.
