Ils ont marqué l’année, mais qui mérite le sacre ?

Après avoir sacré Achraf Hakimi lors de l’édition 2025, les CAF Awards vont prendre la direction de Lagos, au Nigeria, pour leur édition 2026. Si la CAF n’a pas encore dévoilé la liste officielle des nommés, plusieurs joueurs ont déjà marqué l’année par leurs performances en club, à la CAN 2025 et surtout à la Coupe du monde 2026. Hakimi, tenant du titre, Ismaïla Sarr, Pape Gueye et Ismaël Saibari figurent parmi les prétendants à suivre de près.

Lagos accueille les CAF Awards 2026

Après Rabat en 2025, les CAF Awards vont changer de décor. L’édition 2026 se tiendra à Lagos, au Nigeria, au Wole Soyinka Centre for Culture and Creative Arts.

La cérémonie sera particulièrement scrutée pour la principale distinction individuelle du football africain : le Joueur africain de l’année, communément appelé « Ballon d’Or africain ».

Lors de la précédente édition, c’est Achraf Hakimi qui avait été couronné. Le Marocain avait remporté le trophée devant Mohamed Salah et Victor Osimhen. La CAF avait notamment récompensé une année 2025 exceptionnelle avec le Paris Saint-Germain, marquée par la victoire en Ligue des champions, la Ligue 1, la Coupe de France et la Supercoupe d’Europe.

Cette fois, le latéral parisien devra donc défendre sa couronne face à une concurrence qui pourrait être particulièrement relevée.

Achraf Hakimi, le tenant du titre toujours dans la course

Impossible d’évoquer les prétendants sans commencer par le champion sortant.

Achraf Hakimi a encore été l’un des joueurs majeurs du Paris Saint-Germain durant la saison 2025-2026. Le Marocain s’est imposé comme l’un des latéraux les plus influents du football européen, avec une activité importante aussi bien dans le secteur défensif que dans l’animation offensive.

Avec le Maroc, son année internationale a également été riche.

Les Lions de l’Atlas ont atteint la finale de la CAN 2025 avant de perdre initialement 1-0 après prolongation face au Sénégal. La situation autour de cette finale a ensuite évolué sur le plan administratif, mais Hakimi et ses coéquipiers avaient déjà réalisé un parcours important dans la compétition.

Quelques mois plus tard, le Maroc a confirmé son statut sur la scène mondiale.

À la Coupe du monde 2026, les Lions de l’Atlas ont terminé deuxièmes de leur groupe, avant d’éliminer les Pays-Bas aux tirs au but puis le Canada en huitièmes de finale. Leur parcours s’est arrêté en quarts de finale contre la France, battue 2-0.

Hakimi a notamment inscrit un but contre Haïti en phase de groupes.

Le tenant du titre possède donc toujours de solides arguments : son statut, son influence au PSG, son expérience des grands rendez-vous et le parcours du Maroc au Mondial.

Ismaïla Sarr, l’un des dossiers les plus solides

Parmi les joueurs capables de détrôner Hakimi, Ismaïla Sarr possède un dossier particulièrement intéressant.

Avec Crystal Palace, l’attaquant sénégalais a vécu une saison 2025-2026 très réussie. Il a été élu Joueur de la saison de Crystal Palace, mais également choisi par ses coéquipiers comme leur joueur de la saison.

Mais c’est surtout sur la scène européenne que Sarr a marqué les esprits.

Crystal Palace a remporté la Ligue Europa Conférence, et le Sénégalais a terminé meilleur buteur de la compétition avec neuf réalisations. Il avait notamment inscrit le neuvième but de sa campagne lors de la demi-finale retour contre le Shakhtar Donetsk.

Ce parcours européen constitue l’un des principaux arguments de sa candidature.

Avec le Sénégal, Sarr a également participé à la Coupe du monde 2026. Les Lions ont atteint les seizièmes de finale, où ils ont été éliminés par la Belgique après prolongation.

Son année 2026 lui permet ainsi de présenter un dossier très complet : un trophée européen, une distinction individuelle en club, une forte influence offensive et un Mondial avec le Sénégal.

S’il fallait citer un joueur capable de sérieusement contester la domination de Hakimi, Ismaïla Sarr aurait incontestablement sa place dans la discussion.

Pape Gueye, entre influence et moments décisifs

Autre Sénégalais à suivre : Pape Gueye.

Le milieu de Villarreal a réalisé une saison 2025-2026 solide en Liga. Il a disputé 30 matches de championnat, inscrit cinq buts et délivré deux passes décisives. Villarreal a terminé troisième de Liga et Gueye a été désigné meilleur joueur africain du championnat espagnol pour la saison 2025-2026.

Son dossier prend une autre dimension lorsqu’on se penche sur ses performances avec le Sénégal.

Lors de la CAN 2025, Gueye a inscrit un doublé en huitièmes de finale contre le Soudan.

Puis il a marqué en finale contre le Maroc. Son but en prolongation avait offert au Sénégal une victoire 1-0 sur le terrain et lui avait valu le titre d’homme du match. La décision concernant cette finale ayant ensuite été modifiée par la CAF, le dossier reste soumis à la procédure devant le Tribunal arbitral du sport.

Au Mondial 2026, Gueye a de nouveau été décisif. Il a inscrit un doublé contre l’Irak lors de la victoire 5-0 du Sénégal.

Son profil est différent de celui de Sarr ou Hakimi, mais son année comporte plusieurs moments forts : une excellente saison en Liga, une distinction individuelle, un but marquant en finale de la CAN et un doublé au Mondial.

Autant d’éléments qui peuvent peser dans le choix final.

Ismaël Saibari, la révélation qui rejoint le Bayern Munich

C’est peut-être le candidat dont le changement de statut a été le plus spectaculaire.

Ismaël Saibari a réalisé une saison 2025-2026 très remarquée avec le PSV Eindhoven. Le Marocain s’est affirmé comme l’un des joueurs offensifs importants du champion des Pays-Bas, avec notamment un triplé retentissant contre Feyenoord à De Kuip.

Ses performances ont rapidement attiré les grands clubs européens.

Et son changement de dimension s’est matérialisé par un transfert majeur.

Le 1er juillet 2026, le Bayern Munich a officiellement annoncé la signature d’Ismaël Saibari en provenance du PSV Eindhoven. Le club allemand a confirmé que l’international marocain avait signé jusqu’au 30 juin 2031 et qu’il porterait le numéro 34. Le transfert a été officialisé alors que Saibari disputait encore la Coupe du monde avec le Maroc.

Ce choix du Bayern constitue un indicateur fort du nouveau statut du Marocain. Le club bavarois l’a présenté comme l’un des attaquants les plus prometteurs du Mondial.

Et justement, Saibari a profité de la Coupe du monde pour confirmer les attentes placées en lui.

Il a inscrit trois buts durant la phase de groupes : contre le Brésil, l’Écosse et Haïti. Face à l’Écosse, il avait marqué dès la deuxième minute. Contre Haïti, il avait trouvé le chemin des filets juste avant la pause, devenant alors l’un des joueurs marocains les plus en vue du tournoi.

Le Maroc a ensuite atteint les quarts de finale, après avoir éliminé les Pays-Bas puis le Canada. Les Lions de l’Atlas ont finalement été battus par la France.

Saibari repart donc du Mondial avec un nouveau statut et, surtout, une nouvelle destination : le Bayern Munich.

Pour la course au Ballon d’Or africain, ce transfert n’est évidemment pas une performance individuelle en lui-même. Mais il constitue la conséquence directe d’une saison qui a convaincu l’un des plus grands clubs européens de miser sur lui.

Saison réussie au PSV, performances avec le Maroc, trois buts au Mondial et transfert au Bayern : le dossier Saibari mérite clairement d’être considéré.

Mohamed Salah, le poids de l’expérience

Même avec une concurrence renouvelée, Mohamed Salah reste impossible à écarter de la discussion.

L’Égyptien demeure l’une des références du football africain et possède une expérience des grands rendez-vous que peu de joueurs peuvent égaler.

Avec l’Égypte, Salah a participé à la Coupe du monde 2026. Les Pharaons ont atteint les huitièmes de finale avant leur élimination.

Son expérience, son influence avec sa sélection et son immense palmarès continuent de faire de lui un candidat naturel lorsqu’il est question du Joueur africain de l’année.

Cependant, dans une année où les performances au Mondial auront forcément leur importance, la concurrence de joueurs comme Hakimi, Sarr, Gueye ou Saibari pourrait être particulièrement forte.

Osimhen et Lookman, les autres noms à surveiller

La liste des prétendants ne devrait pas se limiter aux quatre joueurs évoqués précédemment.

Victor Osimhen reste l’un des attaquants africains les plus redoutables et possède une expérience internationale importante.

Ademola Lookman, vainqueur du trophée en 2024, reste également un nom incontournable. Le Nigérian avait déjà figuré parmi les joueurs en course lors des précédentes éditions.

Leur principal handicap en 2026 pourrait toutefois être l’absence du Nigeria à la Coupe du monde.

Il faudra également surveiller d’autres joueurs africains qui ont connu une saison remarquable en club ou avec leur sélection. La liste officielle de la CAF permettra de mesurer l’ampleur réelle de la concurrence.

La Coupe du monde, un argument qui pourrait peser lourd

L’une des particularités de cette édition est évidemment la place de la Coupe du monde 2026 dans l’évaluation des performances.

Le Maroc a réalisé le meilleur parcours africain parmi les prétendants évoqués, avec une qualification pour les quarts de finale. Hakimi et Saibari ont ainsi participé à un parcours qui a permis aux Lions de l’Atlas d’atteindre une nouvelle fois les huit derniers du tournoi.

Le Sénégal a, de son côté, atteint les seizièmes de finale avec Ismaïla Sarr et Pape Gueye.

Sur le plan individuel, Saibari a particulièrement marqué le tournoi avec ses trois buts en phase de groupes. Sarr et Gueye ont également été décisifs pour le Sénégal.

Dans une année sans compétition internationale plus importante que la Coupe du monde, ces performances pourraient fortement influencer les votes.

Qui possède aujourd’hui le meilleur dossier ?

Il est encore trop tôt pour établir un classement définitif puisque la CAF n’a pas publié les nominations officielles pour le Joueur africain de l’année 2026.

Mais parmi les prétendants qui se dégagent aujourd’hui, quatre noms apparaissent particulièrement intéressants.

• Achraf Hakimi possède le statut de champion sortant et un palmarès qui continue de parler pour lui.
• Ismaïla Sarr peut mettre en avant son titre européen avec Crystal Palace, son statut de meilleur buteur de la Conférence League et ses performances avec le Sénégal.
• Pape Gueye dispose d’un dossier marqué par son influence au Sénégal, son but en finale de la CAN sur le terrain, sa distinction de meilleur joueur africain de Liga et son doublé au Mondial.
• Ismaël Saibari, enfin, a connu une véritable explosion : performant avec le PSV, auteur de trois buts au Mondial et désormais joueur du Bayern Munich, où il s’est engagé jusqu’en 2031.

Derrière eux, Mohamed Salah, Victor Osimhen et Ademola Lookman restent des candidats à prendre en considération.

Hakimi conservera-t-il sa couronne ?

Un an après son sacre à Rabat, Achraf Hakimi est donc de nouveau au centre des débats.

Mais cette fois, le Marocain ne partira pas seul.

Ismaïla Sarr arrive avec un trophée européen et une saison particulièrement aboutie. Pape Gueye peut s’appuyer sur des performances décisives avec le Sénégal et Villarreal. Ismaël Saibari a changé de dimension au PSV avant de rejoindre le Bayern Munich et a confirmé son talent sur la scène mondiale.

À Lagos, le football africain pourrait donc assister à une véritable bataille pour la succession.

Hakimi conservera-t-il son trône ou verra-t-il un nouveau roi s’installer au sommet du football africain ? La réponse sera donnée lors des prochains CAF Awards.