Mickaël Poté, de buteur légendaire à bâtisseur du football béninois

Après une carrière de plus de 450 matchs et des exploits sur les terrains d’Europe, Mickaël Poté a choisi un autre combat : celui de faire grandir le football béninois. À travers son académie, ses fonctions à Coton FC et son engagement auprès de la jeunesse, l’ancien attaquant des Guépards devient une figure de la reconstruction du football africain.

Mickaël Poté, l’attaquant globe-trotter

Né le 24 septembre 1984 à Lyon, Mickaël Franck Poté a grandi dans les rues du quartier Ménival, comme un certain Samuel Umtiti. D’un père ivoirien et d’une mère béninoise, il s’est vite forgé une identité multiculturelle qu’il a mise au service du ballon rond. Formé à Lyon Ménival FC, il passe ensuite par Grenoble, où il découvre la Ligue 2 en 2003-2004.

La suite ? Une longue carrière, riche, marquée par 14 clubs dans différents pays. En France, en Allemagne, en Turquie ou à Chypre, Poté laisse toujours une empreinte, notamment à Omonia Nicosie (meilleur buteur avec 19 buts), à Adana Demirspor (meilleur buteur de la D2 turque deux années consécutives), ou encore à Mağusa Türk Gücü, où il inscrit plus de 40 buts en un an et demi et remporte quatre trophées. En sélection, il choisit le Bénin. 69 capes, 10 buts, et des moments inoubliables.

Dès sa retraite annoncée le 2 juillet 2024, Mickaël Poté enchaîne avec une courte expérience comme entraîneur principal à Mağusa Türk Gücü. Un club où il avait brillé comme buteur, et où il découvre, cette fois, la vie sur le banc.

Les moments marquant de sa carrière

C’est lors d’un webinaire organisé le 13 avril 2025 par la Communauté des Béninois au Maroc (COBEM) que Mickaël Poté a pris la parole. Un moment d’échange sincère avec la diaspora, au cours duquel il est revenu sur quelques-uns des grands souvenirs de sa carrière.

Il y a d’abord confié son plus grand souvenir de joueur professionnel : la Ligue des champions 2017 avec l’APOEL Nicosie. “Jouer contre le Real Madrid, dans l’un des plus grands stades du monde, face à des légendes, c’est un souvenir inoubliable.” Une campagne européenne prestigieuse où il affronta le club aux 15 Ligues Des Champions, Tottenham et Dortmund. Il parvint à marquer deux fois contre le club allemand (aller et retour). Des instants qu’il garde gravés en mémoire. Il a également parlé de son doublé à la Coupe d’Afrique des Nations 2019 en Égypte, contre le Ghana, avec le but le plus rapide de l’histoire de la compétition (1’44’’). C’était le match fondateur, qui permet aux Guépards d’atteindre pour la première fois les quarts de finale.

Mais Poté a également parlé de sa nouvelle vie. De ce qu’il fait aujourd’hui pour le football béninois. De son académie, des jeunes qu’il a accompagnés, comme Mariano Ahouangbo qui évolué aujourd’hui en première division tunisienne à AS Soliman, de Imourane Hassane qui évolue depuis janvier dernier en première division Suisse et titulaire indiscutable de l’équipe nationale du Bénin. Ce dernier lui rappelle d’ailleurs des souvenirs précis : « Imourane, ce n’était pas le plus doué de l’académie, mais il n’a jamais raté un seul entraînement. C’est un bosseur. Et ça finit toujours par payer. »

Il a aussi raconté cette anecdote touchante : « J’ai croisé un jeune dans les rues de Cotonou. Il m’a demandé d’aller le voir jouer. J’ai dit oui. Je tiendrai parole. Peu importe son niveau, j’irai le voir. » Une manière pour lui de rappeler que chaque jeune mérite d’être écouté.

Un ancien international toujours engagé pour la communauté

Toujours pendant le webinaire, Poté confie qu’il aurait pu rester en Europe après sa carrière, profiter de la belle vie, se lancer dans d’autres activités loin des terrains, comme tant d’anciens joueurs. Mais il prend le pari osé de rentrer au Bénin, avec une mission : former, structurer, transmettre.

Premier chantier : la relance de l’Académie Poté Joseph (APJ).

Mise en pause pendant la pandémie, elle rouvre en juin 2024. Le but est d’accompagner les jeunes dans leur développement, sur le terrain comme dans la vie. Lors du webinaire, Poté cite deux anciens pensionnaires devenus pros : Mariano Ahouangbo avec l’AS Soliman (première divison tunisienne) et Imourane Hassane en première division suisse. Ce nom réveille chez Poté quelques souvenirs forts de l’académie. Il confie avec un sourire : « Imourane, ce n’était pas le plus doué, mais il n’a jamais raté un seul entraînement. C’est un bosseur. Et ça finit toujours par payer. »

Poté part à la quête de nouveaux talents un peu partout dans le pays. « Récemment, j’ai croisé un jeune dans les rues de Cotonou qui m’a invité à aller le voir jouer. J’ai dit oui et je tiendrai parole. Peu importe son niveau, j’irai le voir le jouer. »

Deuxième étape de son retour au Bénin

Le 17 mars 2025, il est nommé Directeur du Développement du Football à Coton FC, club basé à Ouidah. Sa mission ? Structurer la jeune filière, créer une académie, et assurer un lien solide entre formation et équipe première. Ses ambitions avec Coton FC ne sont pas légères, car il veut finir à la tête du championnat cette année.

Vers la CAN 2025, avec le peuple

Sous l’impulsion de son Président Icéré Auguste FAGNON la communauté béninoise résidente au Maroc a déjà demarré la mobilisation pour la prochaine CAN 2025. Lors du même Webinaire, l’ancien international béninois a passé en revue avec les internautes l’actualité autour de la participation du Bénin à la prochaine Coupe d’Afrique des Nations qui aura lieu au Maroc du 21 décembre 2025 au 18 janvier. Il rêve de voir le Bénin se hisser au sommet de cette compétition.

À ce propos, Mickael Poté a rappelé l’importance que revêt le soutien du 12ème pour aller le plus loin possible dans ce type de compétition. Le football ne se gagne pas seulement sur le terrain, il se gagne aussi dans les tribunes, dans l’ambiance, dans le soutien moral, rappelle-t-il. Lui y croit. Le Bénin peut aller plus loin, mais pour cela, il faut que tout le monde s’y mette et que le groupe soit soudé. Tout le monde aura sa partition à jouer durant cette compétition.

Plus qu’un ancien joueur, un bâtisseur

Loin des studios télé ou des tribunes VIP, Mickaël Poté a choisi la terre, les terrains, les jeunes. Il incarne cette nouvelle génération d’anciens qui reviennent au pays, non pas pour profiter, mais pour bâtir. Son engagement, son humilité, sa proximité font de lui bien plus qu’un modèle : un acteur concret du changement. Et si le Bénin rêve un jour d’une grande victoire continentale, c’est aussi parce que des hommes comme Poté ont décidé de tendre la main.