Les Lionceaux sortent les griffes au bon moment.
Un quart maîtrisé de bout en bout par les Lionceaux
Le Maroc a confirmé son statut de favori face à l’Afrique du Sud (3-1) au stade El Bachir de Mohammédia dans le second quart de finale de la journée. Dans une rencontre à haute intensité, les Lionceaux ont pris les devants dès la 13e minute grâce à Ismail El Aoud, opportuniste sur une action collective initiée par Ziyad Baha. L’avant-centre du Betis Séville avait déjà donné le ton dès la première minute en semant la panique dans la défense sud-africaine. Le Maroc a imposé son rythme, en étant bien organisé et techniquement supérieur. Les Sud-Africains ont tenté de réagir, mais butaient sur une défense bien en place et un gardien vigilant, Chouaib Bellaarouch. Les offensives marocaines se multiplient, sans pour autant doubler la mise. Juste avant la mi-temps, Emile Witbooi frôlait l’égalisation, mais sa frappe fuit la transversale. Malgré cette alerte, les Lionceaux rentrent aux vestiaires avec l’avantage, confiants mais conscients qu’il restait une mi-temps à gérer face à une équipe sud-africaine combative.
Un match, une histoire à raconter…
Au retour des vestiaires, la rencontre a pris une autre tournure. À la 54e minute, Neo Bohloko surgit au premier poteau pour placer une tête et égalise pour l’Afrique du Sud, il brise ainsi l’invincibilité défensive du Maroc dans cette compétition. Ce but aurait pu déstabiliser les Lionceaux, mais il n’en fut rien. Touchés dans leur orgueil, les joueurs de Saïd Chiba ont immédiatement réagi avec caractère. Il ne leur a fallu que sept minutes pour inverser la tendance, sous l’impulsion d’un Ziyad Baha exceptionnel. Sur une combinaison millimétrée, El Aoud contrôlait au point de penalty et décale en retrait pour Baha, qui ajuste parfaitement le gardien sud-africain Radebe à la 61e. À peine le ballon remis en jeu, Ouazane lance à nouveau Baha dans la profondeur, et ce dernier, d’un sang-froid remarquable, signe un doublé en l’espace d’une minute, assommant complètement les jeunes sud-africains. En une action, le Maroc reprend le contrôle total de la rencontre, et dissipe les espoirs sud-africains.
L’arrière-garde marocaine reste compacte, concentrée, et ne laisse aucune brèche jusqu’au coup de sifflet final. Avec ce succès, le Maroc se qualifie pour les demi-finales de sa CAN pour la deuxième édition consécutive. L’état d’esprit affiché, entre combativité et créativité, impressionne. Cette équipe ne se contente pas de gagner, elle séduit par son jeu collectif et la maturité de ses jeunes talents. Ziyad Baha, véritable héros de la soirée, incarne cette génération qui fait vibrer tout un peuple. Les Lionceaux affronteront le vainqueur du duel Côte d’Ivoire-Sénégal pour une place en finale. Dans un tournoi où la pression est forte pour le pays organisateur, les Marocains démontrent qu’ils ont les épaules pour aller jusqu’au bout. Une chose est sûre : cette équipe a conquis les cœurs bien au-delà des tribunes de Mohammédia.
