Habib Diarra, de Guédiawaye à Sunderland : le parcours exemplaire d’un milieu complet

Formé à Strasbourg, Habib Diarra s’impose comme un milieu complet et ambitieux. Retour sur le parcours de ce jeune Franco-Sénégalais promis à un bel avenir, fraîchement recruté par Sunderland pour un montant record.

Habib Diarra n’est pas un talent né sous les projecteurs. Son parcours, discret mais exemplaire, incarne à la fois la réussite d’un jeune formé en France et la promesse d’un avenir radieux pour le football sénégalais. Passé par le FC Mulhouse puis le RC Strasbourg, ce milieu de terrain polyvalent a rapidement gravi les échelons pour devenir l’un des joueurs les plus suivis de sa génération. À seulement 21 ans, il vient de franchir un cap décisif en s’engageant avec Sunderland, promu en Premier League. Retour sur un parcours aussi structuré qu’inspirant.

Du nord du Sénégal aux terrains de Premier League

Né le 3 janvier 2004 à Guédiawaye, au nord de Dakar, Habib Diarra arrive en France à l’âge de cinq ans. Il grandit à Mulhouse, en Alsace, dans un quartier proche du stade de l’Ill. Très jeune, il développe une imagination débordante qui façonne son lien au football. « Je m’imaginais des obstacles, des supporters, des entraîneurs qui me corrigeaient… », racontait-il dans un entretien à Onze Mondial. Le ballon rond devient son obsession, et son terrain de jeu un théâtre de rêves éveillés.

Ses premiers pas se font sous les couleurs du FC Mulhouse. Mais c’est en 2018, à 14 ans, qu’il franchit un cap en rejoignant le centre de formation du RC Strasbourg. Trois ans plus tard, le 1er juillet 2021, il signe son premier contrat professionnel avec le club alsacien.

Premiers pas chez les pros

Le 17 octobre 2021, Diarra dispute ses premières minutes en Ligue 1, face à l’AS Saint-Étienne. Il remplace Ibrahima Sissoko et découvre l’élite française, à seulement 17 ans. Cette intégration au groupe professionnel le marque : « Je ne savais pas si je devais vouvoyer les joueurs, je les avais vus à la télé ! » confie-t-il. Mais très vite, il s’adapte à l’intensité et à l’exigence du haut niveau.

Sa première titularisation, il s’en souvient comme d’un moment surréaliste. « Pendant la causerie, le coach montre la compo, et je vois “Diarra”… Je pensais qu’il s’était trompé. » Il dispute alors 60 minutes pleines, avec une fougue communicative. Très vite, il gagne en confiance, en volume de jeu et en responsabilité. À Strasbourg, il incarne le projet de formation porté par Marc Keller, président du club, qui voit en lui un symbole de réussite locale.

Une progression linéaire et un profil moderne

Milieu défensif de formation, Habib Diarra montre une polyvalence impressionnante. Doté d’une belle aisance technique, d’un sens aigu du jeu vers l’avant et d’une grande vivacité, il s’affirme comme un relayeur box-to-box, capable de couvrir une large zone au milieu de terrain. Ses projections, sa justesse dans les transitions et son intelligence de placement font de lui un joueur moderne, à la croisée des styles africain et européen.

Le 16 avril 2023, il inscrit son tout premier but en Ligue 1 face à l’AC Ajaccio, moins de dix minutes après son entrée en jeu. À l’issue de la saison 2022/23, il totalise 29 matchs de championnat et devient l’un des joueurs nés en 2004 les plus utilisés du pays, juste derrière Lesley Ugochukwu. En 2024/25, il porte même le brassard de capitaine à plusieurs reprises et affiche des statistiques solides : 4 buts, 5 passes décisives.

Statistiques complètes avec Strasbourg (2021–2025)

Saison	Matchs	Buts	Passes décisives
2021–2022	4	0	0
2022–2023	30	3	2
2023–2024	35	4	1
2024–2025	33	4	5
Total	102	11	8

Choix international et attachement aux racines

Diarra a porté les couleurs de l’équipe de France chez les jeunes (U16 à U20), mais en 2024, il décide de représenter le Sénégal au niveau senior. Son père, Samba Diarra, ancien international sénégalais (2 sélections), l’a guidé dans ce choix. Depuis ses débuts avec les Lions de la Téranga, il a inscrit 4 buts en 11 sélections. Son égalisation contre l’Angleterre en amical, en juin 2025, a marqué les esprits. Apprécié pour sa maturité et son humilité, il est décrit par Kader Mangane comme « un jeune bien éduqué, à l’écoute, avec une vraie affection pour ses racines ».

Transfert record vers la Premier League

Le 28 juin 2025, le RC Strasbourg officialise le départ de Diarra à Sunderland AFC, promu en Premier League. Le montant du transfert s’élève à 35 millions d’euros, bonus compris, avec un pourcentage à la revente. Il s’agit de la plus grosse vente de l’histoire du club alsacien, devant les 18 M€ reçus pour Mohamed Simakan.

À Sunderland, Florent Ghisolfi, directeur sportif et ancien du RC Lens, était à la manœuvre pour l’attirer. Le club anglais, qui ambitionne de s’installer durablement en Premier League, voit en Diarra une pièce maîtresse pour son entrejeu. Le joueur a signé un contrat de cinq ans, jusqu’en 2030.

Perspectives prometteuses

À seulement 21 ans, Habib Diarra entame un nouveau chapitre de sa carrière outre-Manche, dans un environnement exigeant mais propice à son développement. Sa trajectoire, façonnée entre rigueur alsacienne, inspirations sénégalaises et rêve de grandeur, en fait l’un des milieux les plus prometteurs de sa génération. Reste désormais à confirmer dans le championnat le plus relevé du monde.