Face à des Léopards en détresse, les Chipolopolo lancent leur campagne
Ce jeudi après-midi, le Nyayo National Stadium de Nairobi sera le théâtre d’un affrontement à forts enjeux entre la Zambie et la République Démocratique du Congo, dans le cadre de la deuxième journée du groupe A du CHAN 2024. Pour les Chipolopolo qui font leur entrée dans la compétition, ce match marque le début d’une campagne qu’ils espèrent historique. En face, les Léopards congolais, déjà battus par le Kenya, n’ont plus le droit à l’erreur.
La Zambie veut frapper fort d’entrée
Médaillée de bronze en 2009, la Zambie revient au CHAN avec des ambitions claires. Sous la direction d’Avram Grant, ancien entraîneur de Chelsea, les Chipolopolo misent sur leur fraîcheur physique et leur discipline tactique pour imposer leur style. « Les préparatifs ont été très bons. Ce tournoi est une opportunité pour chaque joueur de se révéler. Nous nous concentrons sur notre structure et nos points forts. L’idée, c’est de bâtir une mentalité de vainqueur », a déclaré Grant en conférence de presse d’avant-match. Arrivés à Nairobi seulement trois jours avant le coup d’envoi, les Zambiens abordent cette rencontre avec sérénité, mais avec la volonté de marquer les esprits dès leur première sortie.
Les Léopards au pied du mur
Double vainqueur du CHAN en 2009 et 2016, la RD Congo est en situation délicate. Battus par le pays hôte, les Léopards doivent impérativement réagir pour rester en course. Otis Ngoma, leur sélectionneur, assume pleinement les responsabilités : «Nous avons raté trop d’occasions. Il faut rebondir, sans chercher d’excuses. C’est dans la finition que nous avons le plus péché, malgré de nombreuses situations favorables.» Malgré ce revers, les Congolais gardent confiance en leurs nombreuses capacités. Physiquement solides et déjà entrés dans le rythme de la compétition, ils espèrent faire parler leur puissance face à une Zambie encore en phase d’ajustement.
En attaque, Jephte Kitambala, l’un des hommes en vue lors du premier match, reste confiant : « Nous sommes dos au mur, mais sans pression. On sait ce qu’on a mal fait et on veut rectifier le tir. Ce match contre la Zambie peut tout relancer. À nous de répondre présents.» Entre l’ambition zambienne et l’urgence congolaise, ce duel s’annonce comme un tournant dans le groupe A. Une victoire permettrait à la Zambie de prendre une option sur la qualification, tandis qu’un nouveau revers condamnerait presque les Léopards à une élimination prématurée.
