Les champions d’Afrique prêts à défier le monde au Chili
Alors que le compte à rebours tend vers son terme avant le coup d’envoi de la Coupe du Monde U-20, l’Afrique du Sud, auréolée de son titre de championne d’Afrique, peaufine ses derniers réglages. Emmenée par le sélectionneur Raymond Mdaka, la formation sud-africaine s’apprête à représenter le continent avec fierté, aux côtés de l’Égypte, du Nigéria et du Maroc, sur les pelouses chiliennes du 27 Septembre au 19 Octobre.
Un groupe soudé, fruit d’un long travail
Placée dans le groupe E, l’Afrique du Sud croisera le fer avec les États-Unis, la Nouvelle-Calédonie et la France. Pour Mdaka, ce tournoi mondial est bien plus qu’un simple rendez-vous compétitif, c’est une vitrine pour les talents africains, une scène où les jeunes sud-africains peuvent affirmer leur maturité et leur progression depuis leur sacre continental. La constitution de l’effectif final n’a pas été une mince affaire. Après un camp d’entraînement intense réunissant une trentaine de joueurs, le sélectionneur a dû trancher pour ne retenir que 21 noms. Un exercice délicat, comme il le confie lui-même : « Oui, c’était un très bon camp, honnêtement. Nous avions beaucoup de casse-tête avec environ 30 joueurs, et il a fallu en retenir 21. Très, très difficile. Mais le fait que nous soyons avec ces joueurs depuis longtemps nous a beaucoup aidés pour établir la liste finale. » La stabilité du groupe est au cœur de la stratégie du sélectionneur, qui souligne l’importance du suivi et du développement : « Si vous regardez la liste finale, environ 80 % des joueurs ont suivi nos programmes depuis le début des préparations, à travers la COSAFA et la CAN U-20. Nous sommes heureux parce que ces joueurs ont même intégré leurs équipes premières. Et non seulement ils ont intégré le premier niveau, mais la plupart d’entre eux y jouent régulièrement, ce qui est un atout : avec la sélection nationale, on ne les a parfois que pour une semaine ou un peu plus. »
Une mission continentale
Les Amajita embarquent avec les espoirs d’un pays tout entier, mais aussi la responsabilité de porter haut les couleurs de l’Afrique. Le Maroc, logé dans le groupe C, devra se mesurer à des poids lourds comme le Brésil, le Mexique et l’Espagne. L’Égypte, quant à elle, affrontera le pays hôte, le Chili, ainsi que la Nouvelle-Zélande et le Japon dans le groupe A. Le Nigéria aussi aura fort à faire face à la Norvège, l’Arabie Saoudite et la Colombie dans le groupe F. Face à une concurrence mondiale féroce, l’Afrique du Sud mise sur sa cohésion, son vécu collectif et la montée en puissance de ses jeunes talents pour prolonger son épopée victorieuse. Pour Raymond Mdaka, cette Coupe du Monde est une étape cruciale dans l’ascension du football africain.
