La Fédération Nigériane de Football dénonce un arbitrage sous influence
La Fédération nigériane de football a déposé une protestation formelle auprès de la FIFA, dénonçant un « conflit d’intérêts manifeste » dans la désignation des officiels pour le match de barrage Nigeria-Gabon, décisif pour les qualifications à la Coupe du Monde 2026. Le match, prévu pour jeudi prochain au stade Prince Héritier Moulay El Hassan de Rabat, déterminera laquelle des deux nations poursuivra son parcours vers le Mondial coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Des arbitres venus de nations rivales
Selon la liste validée par Gordon Savic, responsable des qualifications à la FIFA, le Sud-Africain Abongile Tom officiera comme arbitre principal, assisté de son compatriote Zakhele Thusi Granville Siwela. Akhona Zennith Makalima, également sud-africain, dirigera l’équipe VAR. Le Béninois Hugues Alain Djovi a été nommé évaluateur des arbitres. Pour rappel, l’Afrique du Sud et le Bénin figuraient dans le même groupe de qualification que le Nigeria. Le Bénin a été éliminé lors de la dernière journée, battu de justesse par les Super Eagles et pour la Fédération Nigériane de Football, ces désignations compromettent la neutralité requise à ce niveau de compétition.
Des propos incendiaires qui ravivent les tensions
La polémique s’est intensifiée après les déclarations du ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, qui a publiquement affirmé qu’il ne souhaitait pas voir le Nigeria se qualifier. Il a accusé les Super Eagles de « sabotage » dans le cadre d’une contestation contre l’alignement d’un joueur sud-africain non qualifié, une infraction pour laquelle l’Afrique du Sud a été sanctionnée. Ces propos, jugés « non professionnels et incendiaires » par de nombreux Nigérians, jettent une ombre sur la désignation d’arbitres issus d’un pays dont un haut responsable gouvernemental a exprimé une hostilité ouverte envers le Nigeria.
La NFF exige des remplacements
Dans son communiqué, la NFF rappelle que la neutralité est un principe fondamental de l’arbitrage international et que les désignations actuelles pourraient entacher l’intégrité du match ou nourrir des soupçons de partialité. La Fédération nigériane indique qu’elle fait le nécessaire pour que tous les officiels sud-africains et béninois soient remplacés avant le coup d’envoi.
Le match entre le Nigeria et le Gabon s’annonce comme l’un des sommets des qualifications africaines. Si la FIFA répond favorablement à la requête nigériane, de nouveaux arbitres issus de pays neutres devront être désignés. En attendant, les projecteurs sont braqués sur Rabat, où se jouera une place pour le rendez-vous mondial.
