Bilan du groupe C après les journées 7 et 8
L’Afrique du Sud garde les commandes mais voit le Bénin revenir fort. Derrière, le Nigéria et le Rwanda se tiennent au coude à coude, tandis que le Lesotho et le Zimbabwe s’enfoncent.
Le groupe C a livré deux journées riches en rebondissements. Entre confirmations, retours en force et désillusions, la hiérarchie s’est légèrement redessinée. Si l’Afrique du Sud reste en tête, le Bénin a profité de ses matchs à domicile pour s’installer solidement à la deuxième place. Le Nigéria et le Rwanda restent en embuscade, promettant une fin de campagne très disputée.
Journée 7 : Vendredi 5 et samedi 6 septembre
Cette septième journée a permis à l’Afrique du Sud de creuser l’écart, au Bénin de confirmer son sérieux et au Nigéria de se relancer face à un concurrent direct.
Au Free State Stadium, à 16h GMT, le Lesotho a subi la loi des Bafana Bafana, battus 3-0. Dès la 15ᵉ minute, Mohau Nkota a ouvert le score, récompensant l’entrée en matière ambitieuse des visiteurs. En seconde période, Lyle Foster (63ᵉ) puis Oswin Appollis (67ᵉ) ont assuré un succès net qui permet à l’Afrique du Sud de consolider sa place de leader.
Au même moment à Abidjan, le Bénin, qui dispute ses rencontres « à domicile » au stade Félix Houphouët-Boigny, s’est imposé 1-0 face au Zimbabwe. Longtemps tenus en échec par une défense bien regroupée, les Guépards ont trouvé la faille à la 77ᵉ minute grâce à une tête de Steve Mounié sur un centre millimétré de Yohan Roche. Une victoire courte mais précieuse pour rester dans le haut du tableau.
Le samedi, le Nigéria a accueilli, à 16h GMT, le Rwanda au Godwxill Akpabio International Stadium, pour un match capital. Privés de leur star Victor Osimhen, blessé, les Super Eagles ont su s’appuyer sur leur solidité. Arokodare a marqué l’unique but de la rencontre à la 51ᵉ minute, juste après la pause. Ce succès 1-0 relançait le Nigéria et resserrait les écarts derrière l’Afrique du Sud.
Journée 8 : Mardi 9 septembre
Trois jours plus tard, la huitième journée a confirmé la montée en puissance du Bénin et offert un choc intense entre l’Afrique du Sud et le Nigéria.
Le Rwanda est allé chercher trois points précieux à l’Orlando Stadium. Face au Zimbabwe, Gilbert Mugisha a inscrit l’unique but du match à la 40ᵉ minute. Ce succès 1-0 permet aux Amavubi de rester dans le sillage du Nigéria.
De leur côté, les Bafana Bafana recevaient les Super Eagles pour une affiche très attendue. L’Afrique du Sud a pris l’avantage à la 25ᵉ minute grâce à un contre son camp malheureux de William Troost-Ekong. Mais juste avant la pause, Calvin Bassey (44ᵉ) a remis les deux équipes à égalité. Le score final, 1-1, reflète un duel équilibré.
Enfin, le Bénin a confirmé son excellent moment en infligeant un lourd 4-0 au Lesotho à Abidjan en soirée. Steve Mounié a encore montré la voie dès la 6ᵉ minute, avant d’être imité par Andréas Hountondji (23ᵉ) et Hassane Imourane (33ᵉ). En seconde période, Junior Olaitan (67ᵉ) a parachevé le festival offensif des Guépards, qui s’affirment désormais comme de sérieux candidats à la qualification.
Classement avant et après les deux journées
Avant cette double confrontation, l’Afrique du Sud dominait déjà le groupe. Après les journées 7 et 8, elle conserve la première place mais son avance a fondu. Le Bénin, fort de deux victoires, s’est installé à la deuxième place, tandis que le Nigéria et le Rwanda suivent de près avec le même nombre de points.
Classement après 8 journées :
- Afrique du Sud – 17 pts
- Bénin – 14 pts
- Nigéria – 11 pts
- Rwanda – 11 pts
- Lesotho – 6 pts
- Zimbabwe – 4 pts
La fin de parcours s’annonce intéressante
Ces résultats redistribuent les cartes. L’Afrique du Sud garde un léger matelas, mais reste sous la menace directe du Bénin. Le Nigéria et le Rwanda, désormais dos à dos avec 11 points, savent que le moindre faux-pas sera fatal et couterait une chance de qualification. Quant au Lesotho et au Zimbabwe, leurs espoirs se sont envolés.
Les prochaines journées seront décisives, avec des confrontations directes qui pourraient sceller le destin des favoris. La lutte reste ouverte et chaque point pèsera lourd dans la quête pour le Mondial 2026.
