Eric Chelle menacé de limogeage
À peine huit mois après sa nomination comme entraîneur des Super Eagles en janvier 2025, Eric Chelle se retrouve dans la tourmente. L’élimination humiliante du Nigéria au CHAN 2024, combinée à une campagne poussive pour la Coupe du Monde 2026, a intensifié les appels à son limogeage.
Alors que les matchs cruciaux contre le Rwanda (6 septembre) et l’Afrique du Sud (9 septembre) approchent, le technicien franco-malien fait face à une pression énorme. Entre ses déclarations combatives, les critiques des supporters et la situation précaire du Nigéria dans le groupe C, l’avenir de Chelle est incertain.
Une élimination au CHAN 2024 qui fait mal
Le CHAN 2024, organisé en Afrique de l’Est, a été un désastre pour les Super Eagles B, dirigés par Chelle. Une défaite 1-0 contre le Sénégal, champion en titre, suivie d’un cinglant 4-0 face au Soudan, a scellé leur élimination dès la phase de groupes. Malgré une victoire 2-0 contre le Congo lors du dernier match, jugée comme un “médicament après la mort”, le mal était fait.
Les critiques ont visé le choix de Chelle de privilégier des joueurs de Remo Stars au détriment d’autres talents de la NPFL, ainsi que son système de jeu. Cette déroute a amplifié les doutes sur sa capacité à qualifier le Nigéria pour le Mondial 2026.
Une qualification mondiale en péril
Dans le groupe C des qualifications pour la Coupe du Monde 2026, le Nigéria occupe une inquiétante quatrième place avec 7 points après six matchs, loin derrière l’Afrique du Sud (13 points) et à égalité avec le Rwanda et le Bénin (8 points). Seule la première place offre une qualification directe, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes disputeront des barrages. Avec quatre matchs restants, dont deux en septembre contre le Rwanda à Uyo et l’Afrique du Sud à Bloemfontein, Eric Chelle doit obtenir des victoires impératives pour combler l’écart de six points avec le leader.
Depuis son arrivée, Chelle a enregistré une victoire (2-0 contre le Rwanda) et un nul (1-1 contre le Zimbabwe) en qualifications, mais les dégâts causés sous son prédécesseur, Finidi George, compliquent sa tâche. “Beaucoup nous ont déjà condamnés,” a-t-il déclaré, “mais mes joueurs et moi ferons tout pour gagner ces matchs.”
Chelle face aux rumeurs de licenciement
Les rumeurs de limogeage se sont intensifiées après le CHAN, alimentées par un article du journaliste Osasu Obayiuwana, qui évoquait une possible démission d’Eric Chelle, révélée plus tard comme une blague du 1ᵉʳ avril. Cependant, Chelle n’a pas éludé le sujet.
“J’ai entendu des histoires sur mon licenciement,” a-t-il confié. “Si la NFF décide de me renvoyer, elle devra payer le reste de mon contrat. Je ne suis pas venu pour l’argent, mais pour le défi”. Il a également révélé un manque de communication avec la direction de la NFF depuis son arrivée, se disant “largement seul” dans son travail.
Malgré les critiques, Chelle reste optimiste. Lors du CHAN, il a salué la “capacité technique” de son équipe contre le Congo, regrettant des erreurs mentales lors des matchs précédents. “Nos lionceaux apprennent sous pression,” a-t-il ajouté. Avec une liste provisoire de 31 joueurs pour les prochains matchs, incluant des stars comme Victor Osimhen, Chelle mise sur l’unité et l’engagement pour renverser la situation.
Les matchs de septembre seront décisifs. Une double victoire pourrait relancer le Nigéria dans la course au Mondial et apaiser les tensions. Mais un faux pas pourrait sceller le sort d’Eric Chelle, dont le contrat, bien que garanti financièrement, repose sur des résultats.
