Objectif doublé continental et qualification au Mondial
Champion d’Afrique en 2023, le Sénégal U-20 aborde la nouvelle édition de la Coupe d’Afrique des Nations avec un statut à défendre. Sous la direction de Serigne Saliou Dia, l’équipe cherche à conserver son titre tout en assurant une qualification pour la Coupe du Monde U-20. Mais avec un effectif largement renouvelé, la mission s’annonce exigeante.
Un groupe relevé pour les Lionceaux
Le Sénégal évoluera dans le groupe A en compagnie du Kenya, de la Sierra Leone et de la Zambie. Trois adversaires qui ne manqueront pas d’opposer une résistance sérieuse. Serigne Saliou Dia se montre prudent face à ces confrontations : « La Sierra Leone, nous la connaissons bien, notamment après notre duel en finale de la Coupe UFOA. La Zambie nous a battus lourdement en amical l’an dernier (5-2). Quant au Kenya, c’est un néophyte, mais dans le football moderne, toutes les nations progressent. » Les Lionceaux devront donc aborder chaque match avec sérieux pour s’assurer une place en phase finale.
La jeune équipe en pleine reconstruction
Le Sénégal doit composer avec une équipe fortement remaniée. Près de 60 % des joueurs sacrés en 2023 ont quitté le pays pour évoluer à l’étranger. Le sélectionneur relativise cette situation : « C’est le fonctionnement du football africain. Dès qu’un joueur se révèle, il est repéré et part rapidement en Europe. Mais nous avons un vivier impressionnant au Sénégal. » Pour compenser ces départs, le staff a misé sur des jeunes issus des U-17 et sur de nouveaux talents détectés dans le championnat local. Un pari ambitieux, mais nécessaire pour maintenir la compétitivité du groupe.
Une pression à gérer
En tant que tenant du titre, le Sénégal est naturellement considéré comme l’un des favoris. Mais ce statut implique une pression supplémentaire. Serigne Saliou Dia insiste sur l’humilité et le travail : « Le football évolue rapidement. Gagner aujourd’hui ne garantit pas de succès demain. Nous devons garder les pieds sur terre et prouver notre valeur sur le terrain. » Cette approche sera essentielle pour éviter toute déconvenue face à des adversaires motivés à faire tomber le champion en titre.
Le modèle de formation performant
Si le Sénégal brille régulièrement dans les compétitions jeunes, ce n’est pas un hasard. Le pays s’appuie sur un travail de fond remarquable.
« Même dans les villages les plus reculés, on trouve des jeunes passionnés qui s’entraînent dur. Nos académies comme Diambars ou Sacré-Cœur affinent la formation. En plus, la Fédération met à disposition des infrastructures de qualité, ce qui nous permet de bien préparer nos équipes. »
Ce modèle de développement permet au Sénégal d’alimenter régulièrement l’équipe A avec des jeunes déjà aguerris aux exigences du haut niveau.
Ils ont un double objectif : conserver le titre et se qualifier pour le Mondial
La CAN U-20 ne se limite pas à un enjeu continental. Elle offre également une porte d’entrée pour la Coupe du Monde U-20 qui se tiendra au Chili. Serigne Saliou Dia ne cache pas ses ambitions : « Pour nous qualifier au Mondial, nous devons atteindre au moins les demi-finales. Ensuite, nous viserons un nouveau titre africain. » Conserver la couronne continentale est un défi immense, mais le Sénégal dispose des ressources nécessaires pour y parvenir.
Un défi à relever avec sérieux
Les Lionceaux savent que la tâche ne sera pas simple. L’adversité s’annonce rude, et chaque match devra être abordé avec rigueur. « Gagner est difficile, mais rester au sommet l’est encore plus. Nous travaillerons dur pour prouver que nous sommes toujours la référence sur le continent. » Le Sénégal U-20 est prêt à défendre son titre avec détermination. Il ne reste plus qu’à transformer cette ambition en résultats sur le terrain.
