origine et objectif d’une compétition inédite en Afrique
Quelle est l’origine et l’objectif de la Ligue africaine de Football ?
L’AFL, la première compétition continentale de clubs en Afrique, a débuté le 20 octobre 2023 et vous tient en haleine depuis lors. Elle rassemble 20 clubs issus de 10 pays différents, qui se disputent le titre de champion d’Afrique et une qualification pour la Coupe du monde des clubs. Mais comment est née cette compétition historique ? Quel est son but et quelles sont ses conséquences pour le football africain ? Quels sont les enjeux et les défis de cette compétition inédite ?
Le contexte historique et politique qui a conduit à la création de la Ligue africaine de Football
L’AFL est une compétition continentale de clubs qui a été annoncée le 28 novembre 2019. Ce jour-là, Gianni Infantino, président de la FIFA, était en visite en République démocratique du Congo pour célébrer les 80 ans du TP Mazembe, l’un des clubs les plus titrés d’Afrique.
L’idée de créer une ligue africaine regroupant les meilleurs clubs du continent n’est pas nouvelle, mais elle a pris de l’ampleur avec le soutien de la FIFA, qui y voit un moyen de développer le football africain et de le rendre plus attractif et compétitif sur la scène internationale. L’AFL se veut être une alternative à la Ligue des champions de la CAF, qui existe depuis 1964 et qui a connu plusieurs réformes au fil des ans.
Comment la CAF et la FIFA comptent-elles soutenir le développement du football de club africain ?
La Ligue africaine de football (AFL) est un projet ambitieux porté par la CAF et la FIFA, qui vise à promouvoir le football de club sur le continent africain. Lors du congrès de la CAF à Rabat, au Maroc, le 17 juillet 2021, le président de la CAF, Patrice Motsepe, a annoncé la mise en place de cette nouvelle compétition, qui bénéficierait d’un soutien financier conséquent de plus de 100 millions de dollars pour les clubs participants. Ces fonds permettraient d’améliorer les infrastructures, les stades et les académies de formation en Afrique.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a quant à lui déclaré vouloir lever un milliard de dollars pour équiper chaque pays africain d’un stade de football moderne et conforme aux normes de la FIFA. Il a aussi assuré que la Ligue africaine de football serait une source de revenus de 100 millions de dollars, la classant parmi les dix ligues les plus prestigieuses du monde.
La Ligue africaine de Football est-elle une innovation ou une imitation des autres compétitions continentales ?
L’AFL se distingue des autres compétitions continentales, telles que la Ligue des champions de la CAF, la Coupe de la confédération, la Coupe des vainqueurs de coupe ou la Supercoupe d’Afrique, par son format, son organisation et ses critères de sélection.
Elle compte 24 équipes réparties en trois groupes régionalisés (nord, Centre/ouest, sud/Est), avec un maximum de trois équipes par pays. Les équipes sont choisies en fonction de leurs résultats au cours des cinq dernières années, et doivent avoir une académie de jeunes et une équipe féminine pour participer.
La compétition se déroule en deux phases : une phase de groupes, où chaque équipe affronte les sept autres de son groupe en matchs aller-retour, et une phase à élimination directe, à partir des huitièmes de finale, jusqu’à la finale. La compétition compte au total 197 matchs, avec un maximum de 21 matchs disputés par les finalistes.
La Ligue africaine de football prévoit également un système de promotion et relégation, avec des barrages entre les derniers de chaque groupe et les vainqueurs des compétitions régionales. Le vainqueur de la Ligue africaine de football reçoit un prix en argent de 11,5 millions de dollars, le plus élevé jamais attribué dans une compétition de clubs en Afrique.
